[WHITMAN (Walt)]

Leaves of Grass. Brooklyn, New York, [James et Thomas Rome pour l'auteur], 1855. In-4 de (4) ff. offrant des productions d'articles de presse, 1 portrait, 95 pp.: percale verte à la Bradel, filets d'encadrement et décor floral imprimés à froid sur les plats, titre en lettres florales dorées sur le premier plat, dos lisse avec titre doré (reliure de l' éditeur). Précieuse édition originale, imprimée par le poète lui-même, à ses frais. Elle a été tirée à 795 exemplaires, sans nom d'auteur. Les deux premières éditions, longues à écouler, furent un désastre financier. Le recueil déconcerta par la nouveauté de sa présentation et plus encore de son contenu, malgré le jugement laudatif d'Emerson: "Je considère votre livre comme le plus extraordinaire ouvrage que l'Amérique ait jamais encore produit." Beau portrait de l'auteur en frontispice, gravé d'après une photographie: il a été ici exceptionnellement signé par le poète. Un hymne à la gloire de la nation américaine. Journaliste autodidacte, Walt Whitman (1819-1892) avait appris à écrire en devenant ouvrier typographe. Chantre de lui-même sur le mode libertaire, le plus grand poète lyrique des États-Unis se présente avant tout comme un homme du peuple. Voyant et prophète, il célèbre la nature dans une vision cosmique, la machine moderne libératrice, l'égalité démocratique, "l'homme en masse", et comme tel représentatif d'une Amérique qui n'aurait pas encore droit à la parole. Sans rime ni mètre, le verset whitmanien obéit à un rythme comparable aux cadences bibliques. Le rendez-vous manqué avec son siècle fut le prix à payer pour une inépuisable modernité. La beat generation de Kerouac et Ginsberg a salué en lui un pionnier. "Il faut que je confesse, que moi, un Toscan, un Italien, un Latin, je n'ai pas senti ce qu'était vraiment la poésie en lisant Virgile ou Dante, mais bien en lisant les énumérations puériles et les invocations passionnées du bon faucheur des Feuilles d' herbe" (Giovanni Papini). "The poet and the pro