ZOLA (Emile)

L'Assommoir. Paris, G. Charpentier, 1877. Fort in-12, maroquin rouge, dos à nerfs orné, triple filet doré encadrant les plats, coupes filetées or, dentelle intérieure, tranches dorées sur témoins, couvertures et dos conservés (Chambolle-Duru). Édition originale. Un des 75 exemplaires tirés sur papier de Hollande (nº 41). Une "oeuvre de vérité". La publication, en revues d'abord, puis en volume, de ce septième volet de la saga des Rougon- Macquart souleva une polémique d'une rare violence. Le roman, étudié cent cinquante ans plus tard dans toutes les écoles, était alors dénoncé comme pornographique et sa vente interdite dans les gares. Même Victor Hugo s'en mêla, déclarant à Zola: "Vous n'avez pas le droit de nudité sur la misère et le malheur." D'où la préface vengeresse de Zola: "C'est une oeuvre de vérité, le premier roman sur le peuple, qui ne mente pas et qui ait l'odeur du peuple. Et il ne faut point conclure que le peuple tout entier est mauvais, car mes personnages ne sont pas mauvais, ils ne sont qu'ignorants et gâtés par le milieu de rude besogne et de misère où ils vivent. Seulement, il faudrait lire mes romans, les comprendre, voir nettement leur ensemble, avant de porter les jugements tout faits, grotesques et odieux, qui circulent sur ma personne et sur mes oeuvres." On a relié dans l'exemplaire 10 aquarelles originales de Henri Patrice Dillon sur papier du Japon. Peintre et lithographe né à San Francisco où son père était consul de France, Henri Patrice Dillon (1859-1909) a enrichi plusieurs exemplaires de livres de son temps d'aquarelles originales, selon la vogue en cours parmi les bibliophiles de la fin du XIXe siècle. L'exemplaire renferme également deux portraits gravés de Zola en frontispice et de deux gravures de Toussaint en double état - eau-forte pure sur Hollande et état définitif sur Japon. Exemplaire parfait, en maroquin décoré de Chambolle-Duru. Reliée en tête, une lettre autographe signée d'Émile Zola adressée à un journaliste: "Je vous