CÉLINE (Louis-Ferdinand)

Carte postale adressée à Simone Saintu. [Lagos, juin 1916.] Carte postale autographe signée Louis. Rare et précieux document issu du voyage en Afrique du jeune Céline sous le casque colonial. Après avoir été réformé, Céline fut engagé, en mars 1916, comme surveillant par la compagnie forestière Sangha-Oubangui. En route vers la plantation camerounaise de Bikobimbo à laquelle il avait été affecté, Céline fit halte à Lagos au Nigéria entre le 5 et le 16 juin 1916. Son voyage avait été si pénible et semé d'embûches qu'il songea un temps à renoncer. Amie d'enfance, Simone Saintu joua en quelque sorte le rôle de marraine pour l'exilé. Leur correspondance montre que l'Afrique lui inspira ses premiers exercices de transposition du vécu où, loin de tout, il s'adonnait à l'écriture. L'expérience africaine donnera matière au voyage de Bardamu, confortant sa conception de l'inégalité des races. Chère Simone, Rien d'aussi peu attrayant qu'une ville africaine - nauséabond malsain, chaud noir, humide - antichambre de l'Enfer. Sinc. Amitié, Louis Arrivé à destination, le ton de ses lettres allait changer. Céline envisagea même de rester jusqu'en 1918, lorsqu'en avril 1917 des problèmes de santé l'obligèrent à rentrer d'urgence. (Céline, Lettres, Pléiade, 2009, nº 16-15. La carte est également reproduite dans l'album de la Pléiade consacré à Céline, p. 51, n° 66 bis.)