[RESTIF DE LA BRETONNE (Nicolas Edme)]

La Découverte australe Par un Homme-volant, ou Le Dédale français; Nouvelle très-philosophique: Suivie de la Lettre d'un Singe, &ca. Imprimé à Leïpsick: Et se trouve à Paris, [1781]. 4 volumes in-12 [163 x 95 mm] de 240 pp.; pp. [241]-436; pp. [437]-624, 92 pp.; pp. [93]-334: maroquin bleu, triple filet encadrant les plats, dos à nerfs orné de fleurons et petits fers, double filet sur les coupes, dentelle intérieure, tranches dorées sur marbrure (Chambolle-Duru). Édition originale de l'un des ouvrages les plus singuliers dans l'oeuvre de Restif. Une utopie et un ouvrage précurseur de la navigation aérienne. Victorin, le héros, est amoureux de Christine, fille de son Seigneur, qu'il enlève grâce à une machine volante, devançant même de deux ans les premières expériences du plus léger que l'air, - à savoir l'élévation en montgolfière par les frères de Montgolfier le 4 juin 1783, pour la transporter sur le “Mont-Inaccessible”, première étape pour la création d'une société nouvelle. La machine volante donne le pouvoir de s'affranchir de la pesanteur et l'histoire bascule vers une dimension fantastique lors du passage dans l'univers austral. Une société utopique y est fondée, constituée d'hybrides et d'hommesanimaux, imaginant une série d'intermédiaires entre l'homme et l'animal - les Patagons (hommes géants), les hommes-ours, les hommes-chiens, les hommes-cochons... Restif floute les frontières, met en résonance différents univers entre le visible et l'invisible, le réel et la fiction, tout comme il associe littérairement fantastique, science-fiction et voyage de découverte. Ce roman est aussi contemporain des récits de voyage si nombreux au XVIIIe siècle, notamment ceux de Cook, Bougainville ou La Pérouse, et pose la question philosophique d'une utopie qui prend la forme d'un bonheur imposé à tous. Exemplaire de seconde émission, cartonné, avec la nouvelle Lettre d'un Singe (t. III), avec l'Avis de l'Éditeur en trois pages, au lieu de cinq dans