GAULLE, CHARLES DE (1890-1970)

Général, chef de la France Libre, et premier président de la Vème République. Pièce signée, 1 page in-4 ; Londres, 1er juillet 1940. En-tête tapuscrit : Le Général de Gaulle. Trous de classement. Pièce jointe. Peu après l'Appel du 18 juin, le général confie le commandement des « Forces maritimes françaises restées libres » au vice-amiral Muselier. En cette fin juin 1940, de Gaulle doit faire face à de nombreuses défections parmi ses proches qui auraient pu jouer un rôle majeur dans son « Gouvernement de Londres ». La plus importante fut celle de l'amiral Darlan qui, quelques semaines plus tôt, semblait refuser un ralliement à Vichy. Il est vrai que les deux hommes se détestaient et que l'amiral aurait difficilement joué un rôle subordonné au Général. C'est dans ce contexte que de Gaulle choisit, 1er juillet 1940, de nommer le vice-amiral Emile Muselier « ... au Commandement des Forces Maritimes Françaises restées libres, quelles qu'elles soient et quelque soit l'endroit où elles se trouvent. Il assure provisoirement le Commandement des Forces Aériennes Françaises, dans les mêmes conditions... ». L'armistice du 22 juin laissait entendre que la flotte française était sur le point d'être livrée aux Allemands, l'ultimatum anglais du 2 juillet ayant été rejeté par l'amiral Gensoul, proche de Vichy. Vers 18 heures de ce même jour les Anglais attaquaient la flotte stationnant à Mers el-Kebir et en seize minutes tout était consommé. Trois des plus beaux bâtiments étaient coulés, 1380 marins tués, 370 blessés. Seul le cuirassé Strasbourg parvint à sortir de la rade et à rallier Toulon. Le 2 juillet 1940 déjà, Muselier se trouvait donc sans flotte. Le 14, lors du défilé national français à Londres, de Gaulle et son amiral passèrent en revue leurs maigres Forces armées : deux ou trois cents marins et légionnaires et un détachement motorisé. L'amiral Muselier, à qui l'on doit l'adoption de l'emblème de la croix de Lorraine afin de distinguer sa flotte de celle de Vichy, sera ma