CHATEAUBRIAND (François-René de)

Atala. René. Paris: Le Normant, 1805. — In-12, 170 x 98: (2 ff.), 46, 331 pp., 6 planches. Maroquin rouge, roulettes dorées et à froid en encadrement et fleurons à froid aux angles sur les plats, dos lisse orné, grecque dorée intérieure, tranches dorées (Ducastin). Première édition collective réunissant deux des épisodes de la vaste épopée indienne les Natchez, extraits du Génie du christianisme. Elle contient pour la première fois la version définitive d'Atala, comme l'affirme Chateaubriand dans sa préface: «Atala a été réimprimée onze fois: cinq fois séparément, et six fois dans le Génie du Christianisme: si l'on confrontoit ces onze éditions, à peine en trouveroit-on deux tout-à-fait semblables. La douzième que je publie aujourd'hui, a été revue avec le plus grand soin. J'ai consulté des amis prompts à me censurer: j'ai pesé chaque phrase, examiné chaque mot. Le style, dégagé des épithètes qui l'embarrassoient, marche peut-être avec plus de naturel et de simplicité. J'ai mis plus d'ordre et de suite dans quelques idées: j'ai fait disparoître jusqu'aux moindres incorrections de langage. [...] J'ai passé quatre ans à revoir cet épisode, mais aussi il est tel qu'il doit rester. C'est la seule Atala que je reconnoîtrai à l'avenir» (p. 10-12). L'ouvrage contient également la première édition séparée de René, récit publié d'abord en 1802 dans le Génie du Christianisme, et que l'on verra dorénavant toujours, dans les éditions postérieures, succéder à Atala. Chateaubriand justifie cette disposition par la parenté des deux textes: «René fait suite naturelle à cet épisode (Atala), dont il diffère néanmoins par le style et par le ton. Ce sont à la vérité les mêmes lieux et les mêmes personnages, mais ce sont d'autres moeurs et un autre ordre de sentimens et d'idées» (p. 23-24). L'auteur termine en affirmant que «René a été revu avec autant de soin qu'Atala, et qu'il a reçu le degré de perfection que je suis capable de lui donner» (p. 46)