BALZAC, Honoré de

Le Lys dans la vallée. Paris, Werdet, 1836. 2 volumes in-8 de (2) ff., LV, 325 pp. et (1) f.; (2) ff., 343 pp.: demi-chevrette cerise, dos à faux nerfs, listels et fleurons à froid, filets et palettes dorés, tranches mouchetées (reliure de l'époque). Édition originale. Le roman est précédé d'un Historique du procès auquel avait donné lieu la publication du Lys dans La Revue de Paris. L'écrivain avait en effet intenté un procès à la revue qui avait publié le premier volume du roman. Le texte présente de nombreuses variantes par rapport à celui paru en revue. Exemplaire exceptionnel offert par Balzac à la marquise de Castries, le modèle de la duchesse de Langeais et l'une des passions du romancier. Reliés pour l'auteur par Spachmann, son praticien habituel, les deux volumes portent sur le faux titre cet envoi autographe signé: à Madame la Marquise de Castries l'auteur h de Balzac Cette double dédicace est émouvante car elle associe le Lys, roman de l'amour pur, à celle qui fut l'une des grandes passions de l'écrivain, et pour qui il soupira en vain. Fille du duc de Maillé et d'Henriette Victoire de Fitzjames, Claire Clémence Henriette Claudine de Maillé de la Tour-Landry (1796-1861) avait épousé en 1816 Edmond, marquis, puis duc de Castries. Leur mariage fut un échec et, dès 1822, la jeune femme s'éprit de Victor de Metternich, le fils du chancelier d'Autriche. Un enfant naquit de cette union. En 1829, une mauvaise chute de cheval - qui la rendit presque infirme - et la mort de son amant de la tuberculose la poussèrent à se retirer du monde. Sans doute aussi était-elle lasse de l'hostilité de ses contemporains qui lui reprochaient ses écarts de conduite. La marquise se réfugia tantôt chez son père, au château de Lormois, tantôt chez son oncle Fitzjames, au château de Quevillon. C'est également en 1829, chez Olympe Pélissier, qu'elle rencontra Balzac. Mme de Castries eut d'abord l'idée de se faire passer pour une admirat