CONSTANT (Benjamin). - Lot 56

CONSTANT (Benjamin). De l'esprit de conquête et de l'usurpation, dans leurs rapports avec la civilisation européenne. Sans lieu [Hanovre], 1814. Petit in-8 [182 x 111 mm] de (1) f. de titre, VIII pp., 208 pp., (1) f. d'errata : demi-maroquin rouge à coins, dos à nerfs orné, tête dorée (reliure moderne). Véritable édition originale. Imprimée en Allemagne pour échapper à la censure, elle parut le 30 janvier 1814. « La bombe est lâchée » consigne l'auteur dans son Journal. L'ouvrage sera réimprimé à Londres, puis à Paris, en avril et juillet 1814. À ceci près que le texte fut alors remanié, avec des suppressions et des atténuations. Appelé par Napoléon lors des Cent-Jours pour rédiger l'Acte additionnel aux constitutions de l'Empire, Benjamin Constant s'ingénia à faire oublier le brûlot anti-napoléonien. Le succès parisien est attesté par Stendhal : « Il a paru un chef-d'oeuvre qui coûte 3 francs 10 s. C'est le livre de Benjamin Constant. C'est une allusion continuelle au gouvernement de Bonaparte. Les pages 102 à 107 sont meilleures que Montesquieu. » Un classique du libéralisme en France. Le pamphlet est violent. Benjamin Constant analyse les guerres de conquête comme un fléau anachronique tout en fustigeant le principe de l'hégémonie d'une nation sur le continent. La seconde partie, De l'usurpation, est l'affirmation d'une doctrine qui fait de l'ouvrage un des livres fondateurs du libéralisme politique. Bel exemplaire, relié de neuf. L'édition de Hanovre est d'une rareté proverbiale. Très peu d'exemplaires ont circulé en France, comme en témoigne le rédacteur de la vente Barthou : « Édition inconnue aux bibliographes » (Cat. II, 1935, n° 551). ? Courtney, Bibliography of Editions of Benjamin Constant, 1981, n° 10a.- Yvert, Politique libérale, n° 3 : « Édition originale, d'une insigne rareté. » - Clouzot, 70.