KESSEL (Joseph)

L'Armée des ombres. Alger, Charlot, 1943. In-12 en feuilles, couverture imprimée, étui. Édition originale. Un des cent premiers exemplaires tirés sur Japon (nº 77). Après la défaite de juin 1940, Joseph Kessel rejoint la Résistance au sein du réseau Carte, accompagné de son neveu Maurice Druon. Il reste en France deux ans avant de partir pour l'Angleterre, après avoir traversé l'Espagne et le Portugal. Là-bas, il rédige des articles pour le journal France fondé par Charles Gombault et recueille de nombreux récits de résistants venus de France. Ils lui fournissent la matière pour écrire l'Armée des ombres, publiée à Alger par Charlot fin 1943. Cette même année, il compose avec son neveu le Chant des partisans qui devint l'hymne officiel de cette "armée des ombres". Première épopée consacrée au peuple de la Résistance. "Il n'y a pas de propagande dans ce livre et il n'y a pas de fiction. Aucun détail n'y a été forcé et aucun n'y est inventé. (...) Il fallait que tout fût exact et, en même temps, que rien ne fût reconnaissable." À cette fin, il prend soin de brouiller les pistes en changeant les noms des protagonistes et des lieux ainsi que les dates. Kessel présente la Résistance comme une histoire de l'honneur, qui trouve une traduction dans le refus d'obéir et de se placer délibérément dans l'illégalité: "La France n'a plus de pain, de vin, de feu. Mais surtout elle n'a plus de lois. La désobéissance civique, la rébellion individuelle ou organisée sont devenus devoirs envers la patrie. Le héros national, c'est le clandestin, l'homme dans l'illégalité." L'Armée des ombres fut adaptée au cinéma par Jean-Pierre Melville. Exemplaire parfait