[SAINT-JOHN PERSE]

LEGER (Alexis). Briand. New York, Victor & Jacob Hammer, 1943. Plaquette in-8 de 21 pp., la dernière non chiffrée: brochée, couverture de papier gris: jolie boîte à rabats de Julie Nadot. Édition originale en français: tirage unique à 150 exemplaires. Plaquette publiée par le poète et diplomate sous sa véritable identité. En exil aux États-Unis, Saint-John Perse rend hommage à son mentor. Texte du discours prononcé par le poète à l'université de New York le 28 mars 1842 pour la commémoration du 80e anniversaire de la naissance d'Aristide Briand (1862-1932). Les deux hommes s'étaient rencontrés en 1921 et le président du Conseil et ministre des Affaires étrangères Briand prit le brillant diplomate sous son aile. Leger devint secrétaire général du ministère des Affaires étrangères. Ensemble, ils militèrent pour la réconciliation franco-allemande et la politique de dialogue et de désarmement pour contrer la montée des nationalismes. En 1926, Aristide Briand partagea, avec le chancelier allemand Gustav Stresemann, le prix Nobel de la paix et, en 1929, il prononça à la SDN un discours fameux en faveur d'une fédération européenne, manière de préfiguration de l'Union européenne. Le Vieux Continent devait bientôt sombrer dans la guerre et, depuis son exil new-yorkais - il avait été débarqué de son poste au ministère et quitta la France en juillet 1940 -, Alexis Leger rend hommage à celui qui fut à la fois l'infatigable apôtre de la paix et le prophète de l'Europe. "Le discours était prononcé par Alexis Leger au lieu même (...) où Briand s'était fait entendre, quelque vingt ans plus tôt, dans un de ses plus beaux discours de chef de Gouvernement, à l'occasion de son séjour en Amérique pour la Conférence internationale de Washington. (...) À la demande du président Roosevelt, [le discours à la mémoire d'Arsitide Briand] avait été, en traduction anglaise, publié dès 1942 en brochure de l'Université de New York" (Saint-John Perse, OEuvres complètes, Pléiade, pp. 1189-1190). Exc