École italienne de la première moitié du XVIIIe siècle - Lot 42

École italienne de la première moitié du XVIIIe siècle Saint Augustin combattant l'hérésie face à Félix le manichéen Huile sur toile. H_ 240 cm L_ 370 cm Provenance : - Selon la tradition orale, aurait été acquis par la Banca del Fucino auprès d'une institution de Maenza (Latium), possiblement le couvent des Augustins de Santa Maria Assunta, dans la première moitié du XXe siècle. L'œuvre a bénéficié d'une restauration par l'atelier Consorzio Arkè (Rome) au cours de la précédente décennie. Notre monumental tableau est vraisemblablement une partie d'un cycle de peintures consacré à la vie de saint Augustin dont nous ne connaissons à ce jour pas l'origine. Bien que ce genre de cycle est plutôt rare au XVIIIe siècle en Italie par rapport aux siècles précédent, auquel on préfère des représentations de saints mystiques ou en Gloire, ce Saint Augustin combattant l'hérésie face à Félix le manichéen semble réalisé par un artiste italien notamment à cause de sa provenance. A la même époque, en France, Carle Van Loo assisté de ses élèves réalise le célèbre cycle de la vie de saint Augustin pour le chœur de Notre-Dame-des-Victoires à Paris. La proximité stylistique des artistes français et italiens de cette génération est révélatrice des échanges entre ces deux pays et notre tableau en est l'exemple. Stylistiquement, ce tableau, un temps attribué à Laurent Pécheux (1729-1821), rappelle l'entourage de Sebastiano Conca ou encore des artistes comme Francesco Fernandi dit Imperali (1679-1740) ou Giacomo Zoboli (1681-1767) à propos desquels la connaissance est encore trop lacunaire pour qu'on puisse leur attribuer ces tableaux. Saint Augustin d'Hippone est une figure centrale du christianisme. Fondamental pour l'Église et la pensée occidentale, il est reconnu comme l'un des quatre Pères de l'Église latine et Docteur de l'Église. Né en 354, d'un père païen et d'une mère chrétienne, Augustin reçoit une éducation latine classique. Manichéen puis sceptique, son itinéraire intellectuel et spirituel, lui a permis d'être l'artisan principal de la synthèse entre le christianisme, les textes bibliques et la culture gréco-romaine. Il rencontre l'évêque Ambroise à Milan et se convertit en 386. Il est baptisé par Ambroise en 387, avec son fils et son ami Alypius. Il est ensuite ordonné prêtre puis devient évêque d'Hippone (actuelle Annaba). Il rédige alors une œuvre colossale, mène une vie monastique et pastorale intense et combat les hérésies manichéiste, donatiste et pélagianiste jusqu'à sa mort en 430. Il combat dans ce tableau les Manichéens et on peut voir qu'un des livres en bas de la table comporte des extraits de son texte : « De Actis cum felice manichaeo ». Expert : Pierre-Antoine MARTENET