SOLVYNS (Frans Baltazard). - Lot 221

SOLVYNS (Frans Baltazard). Les Hindous. Paris, chez l'Auteur et chez Nicolle, de l'Imprimerie de Mame frères, 1810-1811. Deux volumes (sur 4) in-folio de (2) ff., 16 pp., 72 planches, (72) ff. (notices), (2) ff. (table) ; (2) ff., pp.[1]-5, pp. [1]-3, 72 planches, (72) ff., (1) f. (table), reliure de l'époque en demi-chagrin noir avec coins, dos à nerfs ornés de filets à froid. Tomes II et III seuls de ce somptueux ouvrage, ?an unrivaled visual account of the people of Bengale at the end of eighteen century? (1). Deux vignettes sur les titres et 144 tres belles planches gravées en couleurs montrant types et scènes de la vie des Indiens. Le peintre flamand Baltazard Solvyns (1760-1824) vécut à Calcutta de 1791 à 1803. L'intérêt porté par les Anglais aux coutumes et costumes locaux lui inspira l'idée de représenter par l'estampe toute la société et la vie indienne de l'époque. En 1796-99 il publia à Calcutta une première version de son ouvrage, en 250 planches. Les représentations un peu brutes et sans concession au pittoresque en vogue déroutèrent le public et l'entreprise fut un échec commercial. Rentré en Europe, Solvyns retravailla les estampes pour les rendre plus attractives et plus vivantes et publia à Paris, de 1808 à 1812, ce somptueux ouvrage en 48 livraisons de six planches chacune, soit 288 planches, chacune accompagnée d'un feuillet de texte explicatif en français et en anglais. En dehors de sa réelle qualité artistique, l'ouvrage constitue un document de premier ordre sur la société indienne, Solvyns s'étant attaché, de son propre aveu, à représenter ses sujets avec la plus grande fidélité. Il constitue de fait ?the first great ethnographic survey of life in Bengale? (Hardgrave). Les divisions de l'ouvrage en séries et livraisons, chacune consacrée à un sujet unique, font de chaque volume un ensemble cohérent et complet en soi. Dans le volume II, deux livraisons sont ainsi consacrées aux fakirs et pas moins de sept, soit 42 planches, aux instruments de musique. La moitié du tome