CHRESTIEN (François)

Les Essais d'un Bobre africain. Île Maurice: imprimerie de G. Deroullede & Ce, 1831. — In-12, 186 x 135: 79 pp., couverture muette. Broché. Seconde édition, après celle de 1822, de ce rarissime ouvrage du chansonnier créole François Chrestien, imprimé à l'île Maurice, «augmentée de près du double, et dédiée à Madame Borel jeune.» Il s'agit d'un recueil de poèmes en français et de fables ou chansons en créole inspirés notamment de La Fontaine, de Désaugiers ou de Béranger. Ce fut en 1822 le premier essai imprimé d'une poésie moderne en créole et sans doute la première prise de conscience de l'importance de la «créolité» dans l'identité mauricienne. Le recueil contient 46 poésies dont 27 sont en patois mauricien, les autres sont en vers français. Ces 27 pièces en créoles sont 12 fables, 13 chansons et une nécrologie burlesque. Charles Nodier possédait un exemplaire de cet ouvrage dans cette édition; il le considérait comme l'un des joyaux de sa bibliothèque. Dans ses Mélanges (n° 645), il expliquait l'intérêt linguistique de ce recueil: «Il est inutile de dire que les livres imprimés à l'île Maurice sont nécessairement fort rares en France... Le Créole ressemble à la langue des petits enfants, et c'est à peu près la même chose au point de vue philosophique; seulement, il ne devient jamais adulte, parce que l'esclavage est un état d'enfance prolongé artificiellement... L'émancipation des esclaves émancipera, selon toute apparence, la langue dont ils se servent, et le Créole périra un jour avec sa grâce mignarde et ses blandices enfantines. Il est donc de quelque intérêt d'en conserver les monuments, et il en restera bien peu, car les nègres, non plus que les enfants, ne perdent guère leur temps à faire des livres.» Bon exemplaire.