CHATEAUBRIAND (François René de). - Lot 51

CHATEAUBRIAND (François René de). Essai historique, politique et moral, sur les révolutions anciennes et modernes, considérées dans leurs rapports avec la Révolution française. Londres, J. Deboffe, J. Debrett, Lowes, Dulau, Boosey, Hambourg, Fauche, 1717 [sic] pour 1797. 2 tomes en un volume in-8 [228 x 144 mm] à pagination continue de VI pp., (1) f. d'errata, VI pp., (1) f. d'errata, 695 pp. mal chiffrées 693, 2 tableaux dépliants : demiveau tabac, dos lisse orné à froid (reliure de la première moitié du XIXe siècle). Édition originale. Exemplaire de première émission, un des sept connus. Elle est d'une rareté extrême. Maurice Chalvet a répertorié les 25 exemplaires qui subsistent aujourd'hui. Ils se répartissent en trois groupes correspondant à des états typographiques successifs qui diffèrent essentiellement par la formulation de la page de titre (Chalvet, Les exemplaires connus de l'édition princeps de l'Essai sur les Révolutions, Le Livre et l'Estampe, n° 36, 1963 : le présent exemplaire porte le n° 5). Il présente la particularité de posséder non seulement le premier titre anonyme mais celui de la troisième émission (avec le nom de l'auteur et la date rectifiée). Un poète face à l'Histoire, où les rêveries d'un émigré solitaire. L'Essai sur les révolutions, imprimé à Londres, fut un échec commercial. Et par la suite, l'auteur déclara en avoir « jeté au feu avec horreur les exemplaires », bien qu'il n'ait jamais renié le livre. L'ouvrage offre le visage inattendu d'un libre-penseur rousseauiste. Il n'hésite pas à prononcer l'impossibilité de la monarchie de droit divin et se montre très éloigné de la foi chrétienne. « L'Essai, écrit-il dans les Mémoires d'outre-tombe, parut chez Deboffe en 1797. Il offre le compendium de mon existence, comme poète, moraliste, publiciste et politique ». Agréable exemplaire, en reliure ancienne. Mors faibles. ? Des Livres rares depuis l'invention de l'imprimerie, BnF, 1998, n° 200.