WELLINGTON, Arthur Wellesley, duc de (1769-1852) - Lot 206

WELLINGTON, Arthur Wellesley, duc de (1769-1852) Général et homme d'Etat anglais, l'un des vainqueurs de Napoléon Ier à Waterloo. Lettre autographe signée, 1 ½ pages in-4 ; Fuente Guinaldo (Salamanque, Espagne), 17 août 1811. Lettre militaire se plaçant peu avant le siège de Ciudad Rodrigo par les anglais. Wellington informe le général Alexander Dickson (1777-1840), responsable des opérations d'artillerie de l'armée anglo-portugaise lors de la guerre dans la Péninsule, qu'il refuse les aménagements qu'on lui propose de faire sur la route menant à Almeida. Il n'est par contre pas opposé à ce que Dickson établisse de nouvelles bases militaires, à la condition d'en informer exactement les officiers responsables du secteur au bureau du commandement général, « ... in order that they may collect there the necessary provision of forage... », etc. Ce fourrage allait être un élément déterminant dans la réussite de l'opération (lire plus bas). En août 1811, depuis Fuente Guinaldo, sur le frontière entre le Portugal et l'Espagne, Wellington avait fait marcher son armée anglo-portugaise vers Ciudad Rodrigo, au sud de Salamanque. Bien que vainqueur à Fuentes de Onoro et à El Bodon (sept. 1811), il devra attendre le 8 janvier 1812 avant de rendre effectif son siège de Ciudad Rodrigo. Cette ville espagnole, tenue par les Français commandés par le général Barrié, se rendra à l'ennemi dans la nuit du 19 janvier 1812. Les pertes seront importantes des deux côtés. A noter qu'en prévision de cette attaque finale menée par le général Mc Kinnon, les Anglais avaient fait précéder leur armée de « 150 hommes portant des sacs de foin » (le « forage » dont parle Wellington dans sa lettre). La ville de Ciudad Rodrigo était en effet entourée de deux fossés et les sacs de foin devait être jetés dans celui se trouvant au pied du mur extérieur afin d'amortir la chute des assaillants qui devaient sauter dans le vide d'une hauteur de six mètres...