MATISSE Henri (1869-1954)

Peintre français. Lettre autographe signée, 1 page in-8 ; Paris, « 19, Quai St Michel », 18 novembre 1905. Matisse refuse de céder à vil prix sa Femme au chapeau, aujourd'hui exposée à San Francisco. Bref mais ferme message aux responsables de la galerie parisienne Chaine & Simonson, rue Caumartin, dont il a reçu une contre-offre pour son célèbre tableau La Femme au chapeau. « ... Il m'est impossible d'accepter votre offre de 300 fr. Je ne puis laisser le tableau... à moins de 450 francs (au lieu de 500 frs)... ». Ce portrait sera immédiatement acheté par le grand collectionneur et peintre américain Léo Stein (1872-1947), frère de l'écrivain Gertrude Stein, tous deux arrivés à Paris en 1902 où ils résideront jusqu'en 1914. Selon certains historiens d'art, Léo fut le premier critique qui sut reconnaître le talent de Matisse et Picasso. C'est effectivement en 1905 que Stein découvrit La Famille d'acrobates avec singe de Picasso, tableau qu'il apprécia beaucoup et acheta contre l'avis de sa soeur. Peu après cet achat, d'un commun accord, les Stein firent l'acquisition de La Femme au chapeau, oeuvre qui avait fait scandale au Salon d'Automne où le frère et la soeur l'avaient découvert en octobre 1905. Cette toile est aujourd'hui exposée au San Francisco Museum of Modern Art aux côtés d'oeuvres de Cézanne, Gauguin, Renoir, Toulouse- Lautrec, Picasso, etc. La Femme au chapeau fut léguée audit musée par Elise Stern Haas (1893-1990) qui avait acquis le chef d'oeuvre et sept autres toiles de Matisse à Sarah Stein, belle-soeur de Léo et de Gertrude. On joint une coupure de journal et la copie d'une lettre de 1983 de la Fondation Walter A. Haas concernant ce tableau.