? PORTRAIT D'UNE VESTALIS MAXIMA. - Lot 333

? PORTRAIT D'UNE VESTALIS MAXIMA. Art Romain, Ier-IIe siècles. Tête représentant une vestale aux traits marqués, les cheveux coiffés en fines mèches, dégageant en partie les oreilles, couverts dans la partie supérieure par cinq plis parallèles de l'infula, et d'un long voile (suffibulum). Marbre. Lacunes, nez et menton refaits. H_37 cm Ancienne collection française, XIXe siècle. Ancienne collection parisienne, années 1940. Bibliographie: M. B. Comstock & C. C. Vermeule, Sculpture in Stone. The Greek, Roman and Etruscan Collections of the Museum of Fine Arts Boston, Boston, 1976, p. 224, n° 355. Dans la Rome antique, les vestales étaient les prêtresses de Vesta, déesse du foyer. Leur création est due au roi Numa Pompilius (ca. 717-673 av. J.-C.). D'abord au nombre de deux, Servius Tullius augmenta leur nombre à quatre, puis plus tard à six. Elles étaient dirigées par une Vestalis Maxima. Elles étaient choisies par le Grand Pontife parmi les petites filles (entre six et dix ans) de la haute société romaine. Celles-ci devaient être sans défauts corporels, ni psychiques. Elles faisaient voeux de chasteté durant trente ans afin de se consacrer à l'étude et au respects des rituels de l'État interdits aux collèges de prêtres masculins. Leur rôle principal était d'entretenir le feu sacré de la cité qui ne devait s'éteindre sous peine des plus grands malheurs pour Rome. Elles se rendaient aussi quotidiennement à la source de la nymphe Égérie pour y puiser l'eau nécessaire. Elles préparaient la nourriture utilisée lors des rituels et entretenaient les objets sacrés situés dans le sanctuaire du temple.